Der Regelfall ist ein Vollzeitstudium: Während der Vorlesungszeit sind Sie tagsüber an der Hochschule und besuchen Vorlesungen, Labore oder Seminare. Auch wenn Sie gerade keine Veranstaltungen haben, sind Sie mit der Vor- und Nachbereitung beschäftigt – im Selbststudium zu Hause, in der Bibliothek oder in Arbeitsgruppen. Für das Studium wenden Sie in etwa die gleiche Zeit auf wie Arbeitnehmer*innen mit einer Vollzeit-Beschäftigung.

Die Regelstudienzeit im Bachelorstudium beträgt laut Prüfungsordnung sechs bis acht Semester, im Masterstudium zwei bis vier Semester. Oft verlängert sich aber das Studium um ein bis zwei Semester aufgrund von persönlichen Umständen, die sich erst im Verlauf des Studiums ergeben. Aber aufgepasst: Wenn Sie eine staatliche finanzielle Unterstützung (BAföG) beziehen, wird diese in der Regel nur bis zum Ende der Regelstudienzeit eines Studiengangs gezahlt! 

Abhängig von der Prüfungsordnung Ihres Faches gestalten Sie sich den Stundenplan selbst und haben somit in begrenztem Umfang zeitliche Gestaltungsspielräume. 

Nicht für alle Studierenden ist ein Vollzeitstudium machbar. Weil es schwer ist, nebenher dauerhaft zu arbeiten, Kinder oder andere Angehörige zu versorgen oder Verpflichtungen zu erfüllen, gibt es an vielen Hochschulen auch Angebote wie das Teilzeitstudium. Hier ist die Regelstudienzeit länger – in der Regel doppelt so lang wie beim Vollzeitstudium – zugunsten einer geringeren Anzahl an zu bearbeitenden Modulen pro Semester. 

Die meisten Teilzeitstudierenden studieren berufsbegleitend, sie sind zum Beispiel nur halbtags oder nur an bestimmten Tagen pro Woche jeweils an der Hochschule oder auf der Arbeit. Das wird auch begünstigt durch Angebote wie Block-/Wochenendveranstaltungen oder Abendveranstaltungen.

Außerdem gibt es berufsintegrierende Studiengänge, die in Teilzeit studiert werden können. Hier sind Hochschulstudium und Praxisphasen in einem Unternehmen kombiniert. 

Die Alternative zum Präsenzstudium ist das Fernstudium. Sie müssen nicht jeden Tag persönlich an der Hochschule erscheinen, um zu studieren. Beim Fernstudium gibt es eine Pflicht zur Anwesenheit oft nur für Prüfungen oder einzelne Lehrveranstaltungen, die als "Block" zum Beispiel am Wochenende angeboten werden. Ansonsten erledigen Sie, zeitlich und räumlich unabhängig, mit schriftlichen Materialien viele Aufgaben im Selbststudium oder nehmen über das Internet an Online-Kursen teil.

Oft können Sie die Anzahl von Modulen, die Sie in einem Semester bearbeiten wollen, selbst wählen. So ist ein Fernstudium auch gut neben dem Beruf möglich. Entsprechend verlängert sich natürlich die Studiendauer. Es gibt Fernstudiengänge in Teilzeit und in Vollzeit.