Die VolkswagenStiftung stellt rund 118,5 Millionen Euro aus dem „Niedersächsischen Vorab“ für Hochschulen und Forschungseinrichtungen in Niedersachsen zur Verfügung. Förderschwerpunkte sind dabei Projekte im Bereich der Digitalisierung sowie zur Gewinnung herausragender Wissenschaftler*innen für Niedersachsen.
64,9 Millionen Euro sollen in neue Fördermaßnahmen fließen, weitere 53,6 Millionen Euro gehen an bestehende Projekte. So erhält die Strukturlinie „Neue Forschungsgebiete“ beispielsweise 17,5 Millionen Euro, von denen 10 Millionen Euro für den Aufbau eines neuen DFKI-Labors (Deutsches Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz) in Osnabrück und Oldenburg vorgesehen sind.
Weitere 14,6 Millionen Euro gehen an die Strukturlinie „Holen und Halten“, bei der es um die Finanzierung mehrerer Professuren geht. Insgesamt 31 Millionen entfallen auf die die Strukturlinie „Programme und Ausschreibungen“: Der größte Anteil von 16 Millionen ist hierbei für die Ausschreibung „Digitalisierung in den Naturwissenschaften“ vorgesehen. Zusätzlich werden 10 Millionen Euro für die „Digitalisierungsprofessuren in Niedersachsen“ zur Verfügung stehen: Mit diesen Mitteln ist die Einrichtung von 50 Planstellen im Themenfeld Informatik sowie in angrenzenden Disziplinen geplant.
Dr. Wilhelm Krull, Generalsekretär der VolkswagenStiftung, äußerte sich erfreut darüber, dass mit dem Niedersächsischen Vorab "ein erheblicher Beitrag zur Zukunftsfestigkeit der Hochschulen und Forschungsinstitute in Niedersachsen gleistet werden kann."
Niedersachsens Minister für Wissenschaft und Kultur, Björn Thümler, betonte ebenfalls die Wichtigkeit der geplanten Forschungsstrukturen und -beiträge: "Digitalisierung ist nicht nur eine Frage der technischen Infrastruktur, sie ist vor allem eine Gestaltungsaufgabe für Wissenschaft und Forschung. Die Erforschung der Digitalisierung und ihrer Auswirkungen sowie die Ausbildung von Fachkräften sind dabei zentrale Aufgaben. Die Digitalisierung ist ein dynamischer Prozess – nur ein weitergehender Erkenntnisgewinn kann gewährleisten, dass Niedersachsen von den Chancen und Möglichkeiten, die die Digitalisierung bietet, dauerhaft profitiert."